Strumento che permette di descrivere, con tratto continuo, un'ellisse. Il
più semplice tipo di
e. è costituito da un filo, fissato
agli estremi a due pali infissi nel terreno; prendendo un'asta, la si fa
scorrere sul terreno, lungo il filo, in modo che questo resti teso, ottenendo
così il tracciamento di un'ellisse, avente i fuochi nei punti di
fissaggio del filo. I più comuni
e. sono, però, i
cosiddetti
compassi ellittici, che si basano sul principio che, se
un'asta rigida si muove in un piano, in modo che i suoi estremi scorrano,
rispettivamente, su due rette tra loro ortogonali, ogni punto dell'asta descrive
un'ellisse.