Biol. - Complesso delle associazioni animali e vegetali dei fattori ecologici
(chimici, fisici, biologici) che partecipano ad un ciclo che mette continuamente
in relazione gli organismi animali e vegetali appartenenti a specie diverse che
costituiscono una interdipendenza biologica universale tratta da un equilibrio
stabile. Basta che venga a mancare o proporzionalmente diminuisca uno qualsiasi
degli elementi contribuenti alla stabilità del sistema perché si
abbia una conseguente degradazione dell'
e. stesso. Nell'ambito di un
e. si possono riconoscere (e studiare) forme più limitate di
rapporti di
competizione e di
cooperazione particolarmente
evidenti tra gli organismi che costituiscono, ad esempio, la medesima biocenosi
o che popolano lo stesso biotopo; in questi casi si stabiliscono scambi
nutritivi tra gli individui delle varie specie animali e vegetali che vi fanno
parte. La materia organica prodotta dai vegetali autotrofi viene ceduta agli
animali e, dopo la sua degradazione e la mineralizzazione da parte dei batteri,
passa nuovamente a disposizione della vita vegetale.