Zool. - Tipo della classificazione del regno animale, che raggruppa piccoli
Invertebrati marini del sottoregno dei Metazoi, simili agli Anellini. Il corpo
degli
e. è suddiviso in due parti: la proboscide e il tronco. La
proboscide è spesso molto lunga, mobilissima, allungabile ma non
retrattile; ventralmente presenta delle ciglia capaci di raccogliere il cibo; la
bocca è situata nel punto d'inserzione del tronco alla proboscide. Il
tronco può essere cilindrico, più o meno lungo, o globoso e
può misurare da 7 cm a 50 cm; all'estremità posteriore del tronco
è posto l'ano che, in varie specie, è circondato da una doppia
corona di setole. Tutto il corpo è rivestito da una cuticola variamente
chitinizzata; la cavità celomatica non è divisa da alcun setto e
al suo interno passa il tubo digerente. Gli
e. sono animali marini
bentonici, per lo più litoranei. Certe specie vivono affondate nel fango;
altre nelle fessure degli scogli o delle rocce. Il phylum comprende in tutto 30
generi ripartiti in 80 specie. Tra queste le più caratteristiche sono:
Bonelia viridis, Echiurus echiurus, Echiurus abyssale (del Mediterraneo),
Urechis caupo (del Pacifico) lungo una trentina di cm.