Rivoluzionario e uomo politico russo. Aderì giovanissimo al partito
socialista russo, fu varie volte arrestato dalla polizia zarista e condannato ai
lavori forzati. Appartenente all'ala bolscevica, fu costantemente a fianco di
Lenin che nel 1917 lo incaricò di organizzare e dirigere la Ceka (polizia
politica sovietica). Membro del Comitato centrale del PCUS, fu commissario per i
Trasporti (1921) e capo del Consiglio economico supremo (1924) (Vilna 1877 -
Mosca 1926).