Attore statunitense. Studente della prestigiosa Playhouse School of Theatre di New York,
alla fine degli anni Cinquanta alternò il teatro a piccoli ruoli in popolari serial
televisivi. Sul grande schermo debuttò nel 1962 con
Il buio oltre la siepe
di R. Mulligan, ma fu grazie al nuovo cinema americano degli anni Settanta che trovò la sua
giusta dimensione artistica: R. Altman lo chiamò ad interpretare una caricatura
nell'antimilitarista
Mash (1970), George Lucas lo scelse come protagonista della sua
opera prima
L'uomo che fuggì dal futuro (1970), F. Ford Coppola gli affidò il ruolo di Tom Hagen
ne
Il padrino (1972), che poi l'attore riprese ne
Il padrino - parte seconda (1974).
Successivamente fu diretto da S. Peckinpah in
Killer elite (1975) e da S. Lumet in
Quinto potere
(1976).
D. diede il meglio di sé con Coppola nel leggendario
Apocalypse Now (1979),
un'interpretazione che gli fruttò il Golden Globe e la nomination all'Oscar. Dopo un grande duetto con
Robert De Niro ne
L'assoluzione (1981), finì per vincere l'unico Oscar della sua carriera con
Un tenero ringraziamento (1983). Tra gli altri numerosi film da lui interpretati ricordiamo:
Colors - Colori di guerra di D. Hopper (1988),
Rosa Scompiglio e i suoi amanti di M. Coolidge (1991),
Un giorno di ordinarai follia di J. Schumacher (1994),
Deep Impact di M. Leder (1998),
Conflitto d'interessi di R. Altman (1999),
Il sesto giorno di R. Spootiswoode (2001),
John Q di N. Cassavetes (2002),
Sfida per la vittoria di M. Corrente (2002),
Terra di confine di
K. Costner (2003),
Kicking and screaming (2005) di J. Dylan,
Thank you for smoking (2006)
di J. Reitman,
Lucky you (2006) di C. Hanson.
D. si è inoltre distinto come sceneggiatore
e regista in
Angelo my love (1983) e ne
L'apostolo (1997), premiato con due Independent Spirit Awards
(n. San Diego 1931).