Poeta e scrittore americano di colore. Figlio di schiavi neri che vivevano in
territorio libero,
D. fu educato a Dayton, ma dovette interrompere gli
studi per mancanza di mezzi. Pubblicò alcune poesie sui giornali ed
esordì col romanzo
Quercia ed edera (1893). Fu aiutato da due
amici a pubblicare un secondo libro,
Maggiori e minori (1895). W.D.
Howells recensì entusiasticamente il volume in "Harper's Weekly" e
l'opera ebbe grande successo.
D. cominciò a tenere conferenze e,
nel 1896, pubblicò un terzo volume,
Liriche della vita umile, la
sua raccolta più nota.
D. fu il primo scrittore nero americano ad
avere un successo di portata nazionale. Le sue poesie furono raccolte nei
Complete Poems (pubblicati nel 1913) (Dayton 1872-1906).