Chim. - Sostanza dotata di particolare
affinità per l'acqua, avente cioè una tendenza a stabilire
reazioni chimiche con essa tanto da estrarla dagli elementi con cui viene a
contatto. Gli agenti
d. sottraggono acqua ad altre sostanze o corpi o per
combinazione con essa (formando composti chimici definiti o sali idrati solidi)
o per adsorbimento (come nel caso del gel di silice) o per scomposizione della
medesima (come fanno i metalli alcalini o il magnesio). Gli agenti
d.
possono essere sia solubili nell'acqua da essi assorbita sia insolubili.
L'efficienza di tali sostanze nel sottrarre acqua dall'ambiente circostante e
fissarla è detto
potere d. e dipende dall'equilibrio che esse
stabiliscono rispetto all'umidità dell'ambiente stesso.