Zool. - Famiglia di mammiferi, dell'ordine cetacei
odontoceti, comprendente circa 13 generi per oltre 25 specie, in prevalenza
marine o viventi presso gli estuari dei fiumi. Sono caratterizzati da una pinna
dorsale molto sviluppata, pinna pettorale appuntita, rostro a becco allungato
(sottofamiglia delfinini) o rostro corto (sottofamiglia focenini), munito di
denti conici. Sono lunghi da 1 a 9 m e più delle orche. Animali gregari,
nuotano in branchi anche numerosi e hanno sviluppato un linguaggio ricco di
numerosi suoni grazie al quale, unico esempio tra gli animali, possono
articolare proposizioni di due "parole". Il loro cervello infatti è molto
sviluppato e ricco di circonvoluzioni, con un grado di centralizzazione prossimo
a quello umano.