Titolo di numerose raccolte di biografie di uomini
famosi e illustri, compilate da poeti dell'antichità classica, del
Medioevo e del Rinascimento italiano, fra i quali si possono ricordare Cornelio
Nepote, Svetonio, Varrone, San Girolamo, G. Colonna, Petrarca. ║ Opera di
Cornelio Nepote, andata quasi completamente perduta, a parte il libro
riguardante
I grandi condottieri dei popoli stranieri e le singole vite
di Catone, Attico, Amilcare, Annibale. Si trattava di una vasta raccolta di
biografie di re, generali, poeti, grammatici, giuristi, oratori, filosofi,
organizzate in coppie di libri, uno dedicato a personaggi romani, l'altro agli
stranieri. Il criterio del confronto tra uomini romani e stranieri quale appare
dal piano generale dell'opera probabilmente suggerì a Plutarco il disegno
delle sue
Vite parallele. ║ Opera di Svetonio, giuntaci solo in
parte. Consisteva nella raccolta di biografie di uomini romani illustri, ad
esclusione dei personaggi contemporanei all'autore. La distribuzione delle vite
in cinque gruppi seguiva il criterio dei generi letterari: si avevano
così le biografie dei poeti, degli oratori, degli storici, dei filosofi,
dei grammatici.