Mare (420.000 kmq) dell'Europa Settentrionale, dipendenza dell'Oceano Atlantico.
È situato fra Svezia, Finlandia, Russia, Estonia, Lettonia, Lituania,
Polonia, Germania, Danimarca. È separato dal Mare del Nord dalle isole
danesi, a cui è però collegato artificialmente per mezzo del
canale di Kiel. Comunica inoltre con il Mare del Nord attraverso numerosi
stretti tra cui i principali sono lo Skagerrak e il Kattegat. Si estende verso
Nord con il golfo di Botnia e verso Est con il golfo di Finlandia. La maggiore
profondità si trova a Nord dell'isola di Gotland (460 m). La
salinità è piuttosto bassa a causa della scarsa evaporazione e
dell'abbondante apporto dei fiumi. Nei due golfi di Botnia e di Finlandia il
gelo costante dura otto mesi. Centri portuali di grande interesse commerciale
sono: Copenaghen, Stoccolma, Helsinki, Leningrado, Riga, Stettino.