Regista cinematografico e sceneggiatore statunitense. Dopo aver frequentato l'high
school, vinse una borsa di studio della Disney per studiare al California Institute
of the Arts, dove poté coltivare la sua passione per l'animazione. Assunto dai Walt
Disney Studios come apprendista animatore, lavorò al reparto disegnatori per il
lungometraggio
Red e Toby nemiciamici, ma i suoi disegni vennero rifiutati
in quanto troppo distanti dalla raffigurazione canonica dei personaggi disneyani.
Lasciati gli Studios nel 1982, debuttò alla regia con il corto di animazione
Vincent (1982), omaggio a Vincent Price, che fu premiato al Chicago Film
Festival e al Festival di Animazione di Annecy nel 1983. Nel 1984 il regista californiano
girò un altro corto,
Frankenweenie, nel quale il romanzo di Mary Shelley viene
trasformato in una favola per bambini. Nel 1985
B. diresse il suo primo
lungometraggio,
Pee-wee's Big Adventure, che gli diede improvvisa notorietà,
cui seguì
Beetlejuice - Spiritello porcello (1988), che ottenne un grande
successo anche grazie al ricco cast. Con
Batman (1989) e il successivo
Batman - Il ritorno (1992) traspose sul grande schermo le vicende dell'uomo
pipistrello ricostruendo le atmosfere cupe del fumetto originale e riscuotendo grande
apprezzamento da parte di critica e pubblico. Nel 1990
B. girò
Edward mani
di forbice, che segnò l'inizio del sodalizio artistico con l'attore Johnny Depp,
mentre nel 1993 produsse
Nightmare before Christmas, diretto da Henry Selick
e realizzato con la tecnica
stop motion. Tornato dietro la macchina da presa
con
Ed Wood (1994), pellicola dedicata al peggior regista di tutti i tempi,
diresse poi
Mars Attacks! (1996), commedia di fantascienza dai toni fortemente
surreali e sarcastici;
Il mistero di Sleepy Hollow (1999), storia di fantasmi
in cui viene recuperato il fiabesco ottocentesco;
Il pianeta delle scimmie
(2001), remake di una pietra miliare del cinema di fantascienza;
Big Fish -
Le storie di una vita indimenticabile (2003), riadattamento per il cinema di
una favola lontana dai toni cupi e tetri tipici della filmografia del regista;
La fabbrica di cioccolato (2005), ispirato all'omonimo romanzo di Roald Dahl,
che era già stato portato sul grande schermo da Mel Stuart con
Willy Wonka e la
fabbrica di cioccolato (1971);
La sposa cadavere (2005), realizzato
con la tecnica dell'animazione
stop motion insieme a Mike Johnson. Regista
visionario e ironico, capace di far coesistere il fantastico, il grottesco e il comico,
B. seppe conquistarsi uno spazio speciale nel panorama del nuovo cinema
statunitense, riuscendo a coniugare la qualità dei prodotti autoriali con le
necessità del botteghino.
B. si cimentò anche nella scrittura, pubblicando
La morte malinconica del bambino ostrica e altre storie (1998) (n. Burbanck,
California 1958).