Attore austriaco. Ha debuttato nel 1962 in teatro con
Misura per misura di Shakespeare. Si è imposto subito per la sua
intelligenza interpretativa, che gli ha consentito di recitare magistralmente
opere di Kleist, von Hofmannsthal, Schiller. Sono state soprattutto le sue
interpretazioni cinematografiche però a renderlo noto in tutto il mondo,
a partire da
Mephisto (1981). Negli anni Ottanta la sua presenza sugli
schermi si è fatta costante rivelando in particolare un notevole
virtuosismo (da alcuni considerato manieristico) nell'interpretazione di ruoli
difficili, spesso giocati sull'ambiguità e sulle difficoltà
esistenziali, come in
La nave faro (1985),
Il colonnello Redl
(1985),
La mia Africa (1986),
Bruciante segreto (1989),
La casa
Russia (1990). Nel 1991 ha diretto e interpretato
L'orologiaio; ha poi recitato in
Vercingetorige (2001),
Everyman's Feast (2002),
Between strangers (2002) (n. Bad Ausser 1944).