Giurista, scrittore e uomo politico socialista inglese.
Abbandonata la carriera accademica presso l'università di Glasgow, dove
era assistente di Logica, si dedicò al giornalismo, divenendo
editorialista del "Manchester Guardian" e passando successivamente ad altri
giornali: "Tribune", "Daily News", "The Nation". Nel 1922 assunse la direzione
del giornale laburista "The New Leader" che conservò sino al 1926.
Fautore di un socialismo radicaleggiante sin dagli anni in cui era studente,
militò dapprima nella società fabiana da cui si dimise nel 1899
disapprovandone l'atteggiamento benevolo verso la guerra boera. Nel 1906
aderì all'Indipendent Labour Party e negli anni seguenti viaggiò
molto come inviato all'estero, scrivendo saggi contro il militarismo e
l'imperialismo in tutte le forme. Il suo libro
La guerra dell'acciaio e
dell'oro, pubblicato nel 1914, fu la migliore e più documentata
descrizione delle forze che preparavano la guerra e degli sforzi della Seconda
Internazionale per salvaguardare la pace. Oltre che nelle lotte contro
l'imperialismo britannico, ebbe una parte di primo piano nell'elaborazione della
linea politica socialista, definita nel memorandum britannico sugli scopi di
guerra, che costituì la base sia della
Dichiarazione socialista
alleata sugli scopi di guerra, sia della politica approvata alla Conferenza
socialista internazionale di Berna del 1919. Dopo la Rivoluzione sovietica del
1917, soggiornò in Russia scrivendo articoli solidali al nuovo Stato
comunista. All'inizio degli anni Venti, sotto la sua guida, l'Indipendent Labour
Party intraprese un'attiva campagna per una più decisa politica
socialista nel suo Paese, sotto lo slogan "socialismo nel nostro tempo". Punti
essenziali di questa politica, illustrata da
B. nel libro
Socialismo
per il nostro tempo (1925), erano la richiesta di salari minimi vitali e di
vaste misure di socializzazione industriale. Tale campagna apportò
all'ILP un notevole aumento di forze e ne fece il principale portavoce della
sinistra politica. Il programma venne insabbiato nel 1926 e, negli anni
seguenti, l'ILP, pur continuando a operare all'interno del Labour Party,
andò costituendo un gruppo di sinistra sempre più separato, sino
alla scissione del 1932 capeggiata da
B. Nel 1930 partecipò in
India alla costituzione del Partito socialista indiano. Tra le altre sue opere:
Voltaire (1935);
India (1943) (Mirfield, Yorkshire 1873 - Londra
1958).