Titolo generico di opere didattiche medioevali, in cui la
descrizione delle "nature" e proprietà degli animali viene utilizzata per
impartire insegnamenti di ordine religioso e morale. Il più antico
b. in volgare è quello di Philippe de Thaon (XII sec.). I
b. forniscono alla lirica provenzale e italiana similitudini e motivi
artistici, al patrimonio culturale alcune nozioni, divenute spesso proverbiali.
Queste opere hanno importanza nella storia dell'arte in quanto i soggetti delle
miniature di cui molti
b. sono illustrati, si ritrovano nelle sculture
dell'arte romanica e gotica e nelle vetrate delle cattedrali.