Drammaturgo, impresario e attore statunitense. Scrittore assai fertile, scrisse
più di trecentosettanta lavori, la maggior parte di valore documentario.
Padrone di una notevole tecnica teatrale, le sue opere sono sempre pensate per
essere rappresentate e non lette. Introdusse un gusto marcato per i particolari
realistici e per gli espedienti tecnici nella realizzazione pratica. I temi
preferiti sono il melodramma domestico, le scene della guerra civile, le lotte
di frontiera. Da due dei suoi drammi furono tratti i libretti delle opere di
Puccini
Madama Butterfly e
La fanciulla del West. Tra le sue altre
opere ricordiamo
Cuori di quercia. All'attività di scrittore
affiancò anche quella di regista e di impresario, curando allestimenti di
grande importanza per la storia della tecnica teatrale americana (San Francisco
1859 - New York 1931).