Poetessa, romanziera e commediografa inglese. Fu la prima scrittrice
professionista della letteratura inglese ed ebbe una vita piuttosto movimentata,
benché siano scarsi gli episodi determinabili con sicurezza. Incerti
sono, infatti, il luogo di nascita e il cognome da nubile (forse Amis), cui
sostituì quello di un mercante olandese che fu suo marito nel 1664 e che,
verosimilmente, morì per la peste del 1666. La sua presenza nel Suriname,
allora Guyana olandese, era forse dovuta a un suo stato di figlia adottiva in
una famiglia aristocratica lì residente. Nel 1666, comunque, sappiamo che
si imbarcò per Anversa, dove risiedette per un certo tempo, con incarichi
di tipo spionistico per conto della corona inglese. Rientrata in patria nel 1667
e imprigionata per debiti, dopo la sua liberazione
B. poté
finalmente dedicarsi alla carriera letteraria. Attenta ai gusti del pubblico,
anche se non dotata di una particolare originalità, scrisse ben
diciassette fra drammi e commedie. La più famosa è
The
Rover (Il giramondo), di ambiente italiano, commedia che rappresenta
compiutamente quella brillantezza di spirito e vivacità di dialogo,
proprie di tutte le migliori commedie della Restaurazione. Ricordiamo, fra gli
altri titoli,
The Forced Marriage (Il matrimonio per forza, 1670),
The
City Heiress (L'ereditiera di città, 1682) e
The Emperor of the
Moon (L'imperatore della luna, 1687). Oggi la sua produzione teatrale, a
lungo trascurata anche per una certa spregiudicatezza dei dialoghi e delle
situazioni, spesso legate alla condizione femminile, tende a essere rivalutata,
tuttavia la fama di
B. è legata maggiormente al romanzo
Oroonoko (1688). Ambientato nelle Indie Occidentali, il romanzo narra la
storia di un principe indigeno catturato e venduto come schiavo. Iniziatore di
un netto gusto per l'esotico,
Oroonoko, per i suoi toni schiettamente
polemici nei confronti della "società civile" occidentale è stato
considerato uno dei primi
pamphlet antischiavisti, oltre che anticipatore
della tematica rousseauniana del buon selvaggio.
B. pubblicò anche
altre opere narrative, fra le quali ricordiamo
The Lucky Mistake
(L'errore fortunato) e
The Adventure of the Black Lady (L'avventura della
dama in nero) (forse Wye, Kent 1640 - Londra 1689).