La più antica banca inglese, fondata da J. Freame nel XVII sec. Nel
secolo scorso, a causa della continua richiesta da parte delle industrie di
capitali via via più ingenti, si fuse con altre banche, costituendo una
società per azioni. Andò man mano ingrandendosi fino a quando, nel
1920, acquistò quasi tutte le azioni della Anglo-Egyptian Bank. In
seguito, si associò alla Colonial Bank e alla National Bank of South
Africa; si trovò così ad avere filiali nell'Africa del Sud,
proprio nel periodo di maggior sfruttamento delle miniere d'oro e di diamanti.
Oggi è la quarta banca mondiale per importanza e consta di circa 700
filiali che operano in tutto il mondo, dalle Antille all'Oceano Indiano.