Pianta erbacea della famiglia delle Chenopodiacee. Biennale, ha foglie spesse di
colore verde scuro, fiori piccoli riuniti in glomeruli e frutti brunastri. Il
suo bulbo contiene dal 15 al 20% di saccarosio, materia prima per l'industria
dello zucchero, che viene ricavato dopo aver ridotto le
b. a sugo
zuccherino, successivamente sottoposto a solfitazione con anidride solforosa e a
saturazione con anidride carbonica; viene quindi portato a ebollizione e infine
filtrato e cristallizzato mediante cottura. Tra le varietà coltivate: la
b. da foraggio, la
b. da orto, di cui si mangiano le radici oppure
le foglie e i piccioli, detti
bieta, bietola, e la
b. da zucchero.