Gruppo di isole (4.992 kmq; 760.379 ab.) della Spagna, situate nel Mediterraneo
occidentale, a circa 100 km dalla penisola iberica. Capoluogo: Palma, nell'isola
di Mallorca (Maiorca). Le altre isole principali sono: Minorca, Ibiza e
Formentera. • Geogr. - L'arcipelago è orientato da Sud-Ovest a
Nord-Est, sulla linea della Cordigliera Betica, di cui pare essere un
prolungamento; le coste sono frastagliate, i rilievi delle isole generalmente
accidentati. Soltanto Mallorca possiede una pianura centrale piuttosto estesa.
• Econ. - Il terreno molto fertile e il clima mite favoriscono la
produzione di cereali, legumi e frutta (importante l'esportazione di frutta
fresca), come anche di vino e olio. Altre risorse fondamentali sono
rappresentate dalla pesca e, naturalmente, dal turismo. • St. - Le
I.B. furono colonizzate prima da Fenici e Greci, poi caddero in potere di
Cartagine e successivamente dei Romani, dei Vandali, dei Bizantini e degli
Arabi, finché nel 1343 don Pedro IV d'Aragona le unì
definitivamente alla corona d'Aragona. Nel 1700 gli Inglesi mantennero nelle
I.B. alcune basi navali, che vennero restituite alla Spagna con la pace
di Amiens (1802).